"Nos tomamos nuestro tiempo para escribir este disco y estoy muy contenta de haberlo hecho", dice Brittany Howard, cantante principal y guitarrista de Alabama Shakes, sobre el nuevo álbum de la banda, Sound & Color. “Pudimos sentarnos y pensar en lo que nos emociona, explorar todas las cosas que queríamos en nuestro primer álbum. Este disco está lleno de canciones que modifican el género; ahora es aún más difícil cuando la gente pregunta: '¿Qué tipo de banda eres?' No tengo ni idea."

Las doce canciones del álbum revelan una banda perfeccionada por años en la carretera y que se basa en una amplia gama de influencias. El ritmo de blues de Shoegaze o la locura del garage-rock en The Greatest. dan paso al psicodélico space jam Gemini. La canción que da título al tintineo y que se balancea suavemente abre el álbum con lo que Howard llama "algo más visual, pienso en toda esta escena", luego explota en el funk urgente y fuertemente enrollado de Don't Wanna Fight. Las largas intros y pasajes instrumentales crean una atmósfera nebulosa, y luego la intensidad de la voz de Howard vuelve a poner todo en un enfoque fascinante.

Ella explica que hubo algunas grabaciones específicas que fueron piedras de toque para Sound & Color. “La banda sonora de Superfly , la música de Gil Scott-Heron y lo mínima que podría ser, David Axelrod, no tanto con ganas de sonar como ellos, sino con toda su atención a los pequeños detalles. Con 'Gemini', pensé en cómo los Temptations solían escribir canciones pop, pero luego llegué muy lejos en Cloud Nine o Psychedelic Shack. Me imaginé en la situación de los grupos afroamericanos en los años 70, cuando los sintetizadores acababan de salir y estaban haciendo todas estas cosas de mal humor".

“Desde que salió Boys & Girls , nos hemos esforzado mucho por no ceder ante la definición de lo que deberíamos ser de los medios o del público”, agrega Fogg. “Así que ese tipo de influencias han estado ahí todo el tiempo, pero este disco las lleva a extremos diferentes; antes, si teníamos una sensación de R&B más contemporánea, estaba más escondida bajo un ambiente clásico, pero está separada un poco más drásticamente en éste."

Las canciones fueron escritas durante los descansos en el agotador programa de giras de una banda joven, a veces por los miembros juntos y otras por Howard trabajando sola en el estudio de su casa. Ella señala que hubo varios períodos dedicados a la escritura durante el año pasado, pero que "a veces no dedicaba suficiente tiempo, así que escribía en exceso, me sentaba en el sótano y trabajaba durante 18 horas durante cinco días seguidos".

Cuando los Shakes comenzaron a grabar en el estudio Sound Emporium de Nashville, Blake Mills, un joven mago de la guitarra que anteriormente dirigió sesiones de Sara Watkins y Sky Ferriera, y tocó junto a todos, desde Norah Jones y las Dixie Chicks hasta Lana Del Ray y Kid Rock. a bordo como coproductor para ayudar a aprovechar todas las diferentes ideas. "Blake realmente ayudó a sacar nuestra confianza y nuestra comodidad de ser nosotros mismos", dice Fogg, mientras que Howard agrega que "Blake tiene una comunicación muy fuerte y la capacidad de encender un fuego debajo de tu trasero".

Fogg dice que la grabación de Gimme All Your Love fue un momento crucial en Sound & Color. "Esa fue una de las primeras canciones que hicimos, y tocó muchos acordes diferentes", dice. “Muchas canciones se ramificaron a partir de esa, es una canción de R&B dura, pero hay un cambio de tiempo a mitad de camino, efectos en la voz de Brittany, diferentes extremos que fueron explorados. Otras pistas tomaron una ruta más tortuosa. The Greatest comenzó como una balada, pero cuando no estaba haciendo clic, Mills sugirió que la banda lo acelerara al tempo del punk-rock." "Future People”, dice Howard, “comenzó como un experimento con ritmos africanos nativos, y luego pasó a algo así como una secuencia de sueños, y luego se convirtió en las voces de estos grupos de niños. Realmente se convirtió en que cada canción tuviera su propio objetivo”, continúa. “Con cada uno, era como, esto suena como 'El hombre que vendió el mundo', exploremos eso'. Cada canción se estaba transformando en otra cosa".

Sound & Color también demuestra los tremendos avances de un grupo de músicos que sólo llevaban unos meses tocando juntos cuando grabaron su primer álbum. “Estas canciones no son simples”, dice Howard. “Son intrincados, como una telaraña o un tapiz. Nuestro baterista, Steve, ha trabajado mucho, ha mejorado mucho, todos lo hemos hecho".

“Todo el mundo ha avanzado mucho en sus instrumentos”, dice Fogg. "La voz de Brittany se ha vuelto mucho más fuerte, es capaz de hacer más cosas de las que sabía que podía hacer".

Con Sound & Color, Alabama Shakes demuestra que la respuesta a Boys & Girls no fue casualidad. Expandiéndose sobre la base conmovedora del blues-rock que hizo su nombre, desafían las expectativas predecibles y trazan una nueva dirección emocionante, sorprendente e innovadora. Mientras se preparan para volver a la carretera, lo que brilla es una sensación de orgullo y seguridad en sí mismos, sentimientos que no suelen asociarse con el siempre complicado segundo álbum.

“Realmente pensamos en qué disco queríamos hacer y decidimos que no queríamos hacer algo como Boys & Girls, Part Two”, dice Brittany Howard. “Hemos crecido mucho, hemos aprendido mucho sobre música, hemos escuchado y hemos pensado en muchas cosas: ser minimalistas y de buen gusto, mantener la clase. Después de esa decisión de empezar de nuevo, con borrón y cuenta nueva, fue fácil. Podríamos hacer lo que quisiéramos hacer".